在黑暗的二月的早晨，肯·巴塔菲德拖著疲備的腳步走在第二大街上，他意志消沉，完全絕望，可以說再也想象不出世界上還有這樣的人了。
他剛在店里吃了吐司加咖啡的簡單早餐，現在口袋只剩下七張臟兮兮的一元鈔票。他昨天晚上是在流浪漢的收容所里度過的。
可是有一件事情幫助了他，那是他在經濟狀況還好的時候買的一套相當不錯的西裝，使他看起來還很整潔。
他墮落得非常快。父親留給了他約40000美元的遺產。他從來沒有得到過這樣的巨款，開始是去豪華俱樂部，最后是到小酒館，直至把錢花光。
“我完全絕望了。”他對人說。
“你應該去見諾曼·文森特·皮爾。”有人向他這樣建議。
“那是個什么樣的人呢？那個人對我有什么用？”
“他一定會使你產生和過去不同的想法。總之，你最好去見見他。”
就這樣，那個冬天的早晨他出現在我的辦公室里。
“請你什么也不要隱滿，把一切都說出來。”我說。
他簡單明了地說明了自己的過去，最后說：“我沒有用。是個徹底的落伍者，完全的失敗者。”他是這樣徹底看不起自己。
他雖然說自己完全沒有用，但他說話時并不沉悶和重復，能夠把握要領，言談非常簡潔。這證明他能有條理地思考并適當地表達出來。
“你很聰明。”我插話說。
“你說我聰明是什么意思？”
我向他說明很欣賞他那種有條理的說話方式。
“你很聰明。聰明的人如果真想從哪里擺脫出來，又能謙虛接受別人的建議，他就一定能脫離任何困境。”
“沒有人說過我聰明。”他說。
“可是現在我不是說了嗎？”
他拿出7張臟兮兮的1元鈔票，一張一張地擺在桌子上，沉重地說：“這就是我的全部財產。”
“你以為我會流淚嗎？我毫不覺得驚訝。你擁有比這7美元還要多的東西，例如我們現在談論的你的頭腦就是其中之一，而且你還年輕。你挺身站直的話，是很有風采的。聽說你大學畢業的成績是優等。為什么要說這7美元是你的全部財產呢？”
我們談論的都是他不好的一面，所以我轉過話題說：“現在談談你的好的一面。”不久之后，他似乎對自己逐漸產生了好感，因為他開始談起了過去。
他未婚，在酗酒之前原是某家公司的副經理。酗酒使他失去了極有前途的工作，從此他就迅速墮落了。現在他才真正體會到，他已有了設法改變自己的念頭。
他領悟到首先要放棄消極的思想，也就是要趕快拋棄那種不懷希望的態度，這種態度傷害了自己，應該從尋找對自己有益的因素開始。
“我為什么會蠢到把父親節儉省下來的40000美元浪費掉呢？”他問。
“再聰明的人也會做傻事。你的優點之一，就是能聰明地領悟自己過去的愚蠢。你付出了昂貴的學費，但學會了用錢的方法。將來當你獲得比失去的遺產還要多的財富時，一定會聰明而謹慎地使用。你要認為這是一次很好的學習。”
“是的，我也這樣想。但還是很后悔不該做那樣的傻事。”他說。
神奇的改變——“下次要怎樣”
我認為世界上最無聊的就是這句“如果怎樣”，我把史麥利·布朗頓博士告訴我的事說給他聽。
布朗頓博士說許多病人身心都有疾病。那是因為他們經常說“如果不做那件事”或“如果那樣做的話”這類后悔的話語。
如果病人不再后悔地說“如果怎樣”，而能有“下一次要怎樣”的想法，就能恢復身心的健康。
我沒有忘記剛好有許多慈善家，交給我一筆基金，要我負責用以幫助貧困者。
我對他說：“肯，不要再想失敗的事了。現在立刻使自己重新振作起來。首先要每天至少念30遍下列五條肯定的話語作為重新起步。現在你最需要的就是強化‘積極思維’。效果顯現之后再把次數減少，不過現在先把這五條每天念30遍吧。
我現在開始重生。
我每天向上走。
我確實走向成功之路。
我現在正要獲得自己應該得到的東西。
上帝在每天引導和幫助我。
“肯，我想對你做一點投資，你到YMCA借一個房間。今天要從這里開始，一邊說‘在這個城市的某個地方有我的工作’，一邊走出去。要這樣相信。要很清楚地想象那種情形。然后去得到那個工作，比任何時候，任何人都做得更好。”
他很快就在城西的一家小餐廳找到負責柜臺的服務生工作。他全力以赴，工作得很認真。
那天到我這里來時他已經絕望了，正處于心情最惡劣的狀態，前面也說過，再沒有比這更壞的了，所以反而是最好的出發點。他唯一能做的便是向上走。
他的想法有了180度的大轉變，絕口不提絕望的話語，只接受希望、信仰、積極思考的話語。
結果，他克服了酒精中毒，慢慢從柜臺服務生升任經理，成為幸福的成功者。
他放棄了有害無益的“如果怎樣”的話語，不斷使用“下一次要怎樣”的話語。
想法可以使任何人都能獲得像肯·巴塔菲德那樣的幸福，當然肯很快還清了債務，那7張1元的鈔票，他留下一張鑲在鏡框里，掛在辦公室的墻上。
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