對我們來說，人死后不會立即消逝，他們仍沐浴在一種生命的光輝中。 ——馬塞爾·普魯斯特
當瑪莎的聲音從電話另一端傳來的時候，教兄吉姆的臉上總是會帶著微笑。因為她不僅是教徒中最年長的一個，而且也是最虔誠的教徒之一。所有的孩子都叫她“瑪莎姑媽”，她走到哪兒，就把虔誠、希望和愛帶到哪里。
然而這一次，她說話的聲音有些異常：
“教士，今天下午您能來我這兒嗎？我需要跟您談談。”
“當然可以，我大約3點鐘到，好嗎？”
在他們安靜地坐在瑪莎臥室里時，吉姆知道了為什么她電話里的聲音異常。瑪莎得知，她的醫生剛剛發現她患了腫瘤，而這以前她從未覺察到。
“他說我大約還能活6個月。”瑪莎的話十分嚴肅，她卻表現出驚人的平靜。
“我很難過……”吉姆話還沒說完，瑪莎就打斷了他。“不要那樣，上帝對我一直很好。我已經活了這么多年，我準備好了，這你明白。”
“我明白。”吉姆點了點頭，低聲說。
“但我很想跟你談談關于我葬禮的事。我一直在考慮這件事，有幾個要求希望你滿足我。”
他們平靜地談了好長時間，談論著瑪莎喜愛的贊美詩，多年來對她十分重要的《圣經》文章。又回想起了瑪莎與吉姆在中央大教室所度過的5年時光。
當他們好像已經談到了每一件事時，瑪莎一下子停下了，抬頭看了看吉姆，眼里閃著興奮。“還有一個要求，教士，葬我的時候，我想一手拿著舊圣經，一手拿著叉子。”
“叉子？”吉姆確信他聽清了每一件事，但這件事卻讓他感到驚奇。“您為什么想讓一只叉子同您葬在一塊兒呢？”
“我一直在想這些年參加過的教會里的宴會，”她解釋到，“我不能全記起來，可有一件事卻印在我腦海中，無法忘卻。”
“在那些盛大的宴會上，正餐剛剛用完時，仆人或者女主人會來收拾盤子，這時我會想起那句話：請拿著你的叉子。因為有時，即使是在最大的宴會上，也會有人伏在我肩上告訴我：‘拿著你的叉子。’你明白那是什么意思嗎？意思是還有甜食呢！”
“甜食不是指一杯桔子果凍或者布丁，也不是一碟冰淇淋，這些不必用叉子。甜食是指好吃的甜點心，像巧克力蛋糕，或者櫻桃餡餅！他們告訴我時，我就會拿著叉子，我知道最好的是下一道！”
“這正是我希望人們在葬禮上談論的話題，當然，他們談起我們共同擁有的美好時光，那很好。”
“但是當他們走過棺材，看見我的藍裙時，希望他們會問：‘為什么拿著叉子？’”
“我希望你能告訴他們，我拿叉子的原因，是告訴他們最好的菜是下一道。”
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