哲學家馮友蘭先生曾說過，哲學就是對人生意義的探究。在歷史的長河中，一個人從出生到死亡，就像流星從天際劃過。怎樣使自己短暫的人生獲得意義？換言之，怎樣使自己不虛度此生？是我們每一個活著的人都應該思索的問題。正如古希臘哲學家蘇格拉底所說，未經反省的人生是可悲的。我們應該學會反省自己的人生，使它變得更有價值，更有意義。
生命之所以珍貴，正因為它是短暫的。黑格爾曾經說過：轉瞬即逝的玫瑰并不遜于萬古長存的山嶺。雖然玫瑰生存的時間非常短促，但它火一般的生命和鮮艷亮麗的色彩，與冷漠的山嶺比較起來，更令我們羨慕。在某種意義上，無所事事的人生乃是對生命的褻瀆。實際上，人生不但是短促的，而且也是由一系列三岔路口構成的，每個路口都需要行路者做出準確的選擇，而準確的選擇需要眼光，這種眼光則來自哲學。
深入的考察表明，當前流行的人生觀主要有以下四種不同的類型：
一是小市民式的人生觀。“人不為己、天誅地滅”乃是這種人生觀的座右銘。法國國王路易十五的名言“我死后哪怕洪水滔天”，說出了這類人的共同心聲。他們就像馬克思批評的那個腳上長著雞眼、站在路邊的粗漢，在他看來，凡是踩到他雞眼的人都是世界上最可惡、最卑鄙的人。由于只看到自己鼻子底下的利益，這類人永遠處于“小肚雞腸”的狀態中。就像契訶夫筆下的那個小職員，由于打噴嚏而把唾沫濺到上司的臉上，從此一直處于惶惶不安的狀態中。
二是得過且過的人生觀。這種人生觀缺乏明確的人生目標和抱負，就像一條小船，沒有槳、沒有櫓，也沒有羅盤，只是隨波逐流而已。他們只有權利意識，沒有相應的擔當意識和責任意識。從哲學上看，人是可能性的動物，而可能性正是通過人對未來的規劃而得以展開的，一個沒有抱負、從不規劃未來的人，他的人生只能是一個空殼，一個沒有任何意義的抽象符號。
三是悲觀脆弱的人生觀。從哲學上看，這樣的人生觀缺乏對挫折的承受和回應的能力。契訶夫在一篇題為《如何防止自殺》的短文中曾經啟示我們，一個人在生活道路上遭遇到任何挫折乃至打擊時，應該設想出更糟糕、更痛苦的結局。這樣一來，精神上和心理上的壓力就會緩解，生命的承受力和韌性就會增加。
四是有抱負、有責任、有氣節的人生觀。從哲學上看，一個有抱負、有追求的人生才是有高度的人生，處理人際關系時具有擔當意識和責任意識，在生死考驗面前保持自己的氣節。文天祥《過零丁洋》中的名句“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”令人肅然起敬，而岳飛留下的《滿江紅》更是氣貫長虹、豪情滿懷，今天讀來，仍然令人感到蕩氣回腸。
中國古人說：“取法乎上，僅得其中；取法乎中，僅得其下。”如果說，每個人在思想上都有自己的高度的話，那么，這個高度絕不可能超出他自己確定的志向。易言之，每個人的思想高度都是由他的志向的高度決定的。歷史和實踐都表明，必須先確立志向，然后才有可能實現這一志向。
有人把賺錢、成為億萬富翁、過名車別墅的生活理解為自己的志向。然而，從更高的標準出發，就會發現，這樣的志向和歡樂畢竟是“自私的”。我們可以比較一下，馬克思在17歲那年寫下的《青年在選擇職業時的考慮》一文中已經確立了遠大的志向：
“如果一個人只為自己而勞動，他也許能夠成為著名學者、大哲學家、卓越詩人，然而他永遠不能成為完美無疵的偉大人物”；“如果我們選擇了最能為人類福利而勞動的職業，那么，重擔就不能把我們壓倒，因為這是為大家而獻身；那時我們所感到的就不是可憐的、有限的、自私的樂趣，我們的幸福將屬于千百萬人，我們的事業將默默地、但是永恒發揮作用地存在下去，而面對我們的骨灰，高尚的人們將灑下熱淚”。
這是何等遠大的志向和何等高尚的情操！后來，馬克思在柏林大學攻讀哲學時一度陷入“志向危機”。通過深入的反思，他很快就告別了迷惘，確立了為實現共產主義事業而奮斗終生的偉大目標和志向。馬克思去世后，他的遺骸被埋葬在倫敦的梅格特公墓中，墓碑上鐫刻著馬克思的名言：“哲學家們只是用不同的方式解釋世界，而問題在于改變世界。”每天都有來自世界各地的游客絡繹不絕地去瞻仰馬克思的墓地，他們對馬克思的人格和靈魂都懷著深深的敬意。
志向并不是越高越合理，而是因人而異的，即不同層次的人擁有不同層次的志向，決不能劃一而論。這就啟示我們，志向應該具有適度性。志向太高，怎么努力也實現不了，必定會產生沮喪情緒；反之，志向太低，無需努力就能加以實現，又會浪費才華。所以，正確的做法是：每個人都應該根據自己的實際才華來確立自己的志向。我國古人說：“知人者智，自知者明。”古希臘的德爾斐神廟門前也鐫刻著“認識你自己”的箴言。可見，正確地了解并評價自己是一件很困難的事。只有正確地認識自己，才能確立起適合于自己的志向。
我們每個人都生活在兩個不同的世界中：一個是日常生活的世界。用古人的話來說，每天起床就會遇到“柴米油鹽醬醋茶”的問題。其實，大部分人一生的時間大多消耗在謀生的勞動中。這個世界是人類生存的基礎，是每個人都無法回避的。另一個是安頓靈魂的世界。在這個世界里，人們不得不像后期印象派畫家高更一樣，在一幅關于塔希提人生活的繪畫中追問自己：我們來自何處？我們是誰？我們打算到哪里去？假如以我們更熟悉的方式來提問，那就是：為什么我們生活在這個世界上？人生的意義和價值究竟是什么？
比較起來，前一個世界就像一條黑暗的、沒有盡頭的隧道，人們在里面摸索著往前走；后一個世界就像一把熊熊燃燒的火炬，它照亮了黑暗的隧道。中國古代流傳下來的根深蒂固的傳統——實用理性的傳統仍然牢牢地束縛著當代中國人的思想。“無事不登三寶殿”這句諺語表明，與其說普通人是在“拜佛”，不如說他們是在“用佛”。總之，普通人把后一個世界理解為前一個世界的延伸，而從未意識到這兩個世界之間存在的巨大差異，因而始終停留在佛教所說的“無明”狀態中。事實上，只有以超功利的方式進入后一個世界，通過認真的反思，領悟了生的真正意義，前一個世界才會被火炬所照亮，才會變得美好起來。要言之，一個人的思想只有自覺地、超功利地居留在后一個世界中，他的人生才能活出高度、活出境界來。
眾所周知，通向后一個世界的“洛西南特”（堂·吉訶德的坐騎）主要是藝術、倫理、宗教和哲學。當人們擺脫日常生活中的種種欲求，自覺地接觸并深入到這些學科中時，不但他們的修養會發生重大的變化，而且他們的思想境界也會在潛移默化中得到大幅度的提升。而正因為有了思想境界的大幅度提升，康德才有可能提出下面這樣的問題：我能知道什么？人應當做什么？我可以期待什么？人是什么？事實上，康德一生寫下的論著都是圍繞著對這些重大問題的解答而展開的。
人生是短暫的，而唯其短暫，它才具有無與倫比的價值。每個人都應該尊重自己的生命，珍惜自己的人生。要使人生變得更美好，就必須自覺地確立自己的志向，并為此而奮斗。在奮斗的進程中，人只有不斷地追問存在的意義，努力地安頓好自己的靈魂，才能活出自己的境界和高度來。
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