才智平平的人往往成就更大。金庸小說中的郭靖就是一個例子。郭靖憨厚質樸，但懂得用功不輟，也把握得住善惡界限，有這兩條，就有了后來的郭大俠。像楊過這樣飛揚跳脫、聰明外溢的，如果不是受盡挫折、性情大變，估計最終一定是泯然眾人矣。
玩過一個電腦游戲《金庸群俠傳》，游戲的情節是一個金庸迷突然掉進了虛擬世界，他必須親自經歷江湖險兇，最后才能回到現實世界。游戲一開頭，那個“小蝦米”撓撓頭說，我除了“野球拳”，什么武功也不會呀。這個“野球拳”，估計是臺灣話里“瞎胡亂打”的意思。游戲中有意思的設計是，如果你選擇練這個“野球拳”，練得最辛苦，而且攻擊力很久也沒法提高，但到了最高的第十級，這個“野球拳”的威力會超過“九陽真經”和“降龍十八掌”。這個小小的富有哲學意味的設計讓我對這個小游戲一直念念不忘。
在現實世界的學術圈中，我所看到的也都是這樣，聰明者未必最后勝出，知道堅持的才是最后的贏家。聰明人往往淺嘗輒止，而且對聰明人來說，誘惑常常更多，他們在起跑的時候會把別人都甩在后面，但卻經常是最早退出比賽的人。
比學問更復雜的是人生和社會。在社會中生存的最優法則是什么？我相信，這些法則仍然是那些最古老、最簡單的道理。比如誠實、勤勞、寬恕、合作。我把電影《阿甘正傳》看做是一則寓言。阿甘的智商只有75，幾乎屬于傻子。他最喜歡說的話是“我媽媽說……”阿甘的媽媽告訴他遇到危險的時候要跑，跑得越快越好。阿甘就這樣從越南戰場上撿回一條命，還成了英雄。從常人所理解的成功角度來看，阿甘是成功的。他有錢、受人尊敬、生活經歷豐富多彩。盡管當所有這些來到的時候，阿甘是渾然不覺的。阿甘的女朋友走的是另外一條道路。她這一代人認為自己聰明到足以對抗社會、顛覆傳統，她所做的一切都似乎是在尋找極端的邊界：她被大學開除、上《花花公子》雜志、跳脫衣舞、流浪、吸毒、反戰。但最后，她被碰得頭破血流，悄悄地回到阿甘身邊，又悄悄地逝去。阿甘和女友的這兩條路再次證明：上帝從不為難頭腦簡單的人。
成功的訣竅必須符合兩個條件：第一，它必須對每個人都適用。哪怕是像阿甘和郭靖這樣頭腦不太靈光的人，只要遵照某一規則，就能最終成功，這才能算作好的訣竅。第二，它必須是顛撲不滅的。朝代的變遷、歲月的流逝、制度的更迭，應該都不會對這些基本的規則帶來顛覆性的沖擊。
曾經有一個著名的試驗，邀請了很多學者，將每個人心目中最優的在競爭中制勝的規則寫下來，并翻譯成計算機程序，讓計算機模擬不同規則的競爭。最終勝出的規則是所謂的“針鋒相對”。這一策略包括：如果別人不欺騙，自己永遠不欺騙；如果別人欺騙，馬上對欺騙者進行懲罰；如果欺騙者悔改，馬上寬恕它，返回合作的軌道。這一策略之所以成功，一是因為它是善良的；二是因為它是簡單的。被淘汰的很多規則是因為過于復雜。說謊就是一個復雜的規則，為了圓謊，你必須再撒新的謊，到最后謊言會變得無比復雜。
告訴年輕人成功的秘訣在于勤奮和誠實，很多自以為聰明的年輕人會瞪著狐疑的大眼睛：如果成功的秘訣這樣容易，那不是人人都能成功嗎？因此，他們斷定：成功的秘訣一定是一些更加詭秘的東西，比如厚黑學。具有諷刺意義的是，走這條路的人還非常非常之多，這就是為什么成功的人會非常非常之少。阿甘的媽媽說得最精彩的話就是：“只有做傻事的才是傻人。”
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