對于那些可能影響我們一生的事情，我們知之甚少。某些這類事情--如果可以回憶得起來的話--就在我們身邊而沒有引起我們的注意，來去無蹤，沒有留下痕跡。假如預先知道我們的命運變化的各種可能性，那么生活就會充滿過多的希望和恐懼，充滿過多的驚異和沮喪，使我們得不到片刻的安寧。下面，請聽關于大衛·斯旺的一個故事。
我們發現大衛·斯旺，是他二十歲那年在從他的故鄉通往波士頓的大道上。在此之前我們和他并無關系。他的叔父在波士頓，是個商人，為他在自己的店子里找了工作。這是夏季里的一天，他邁著雙腿，從早晨起走到了正午。他又累又熱，決定找個陰涼的地方坐下，等候驛車。沒多久，他便來到一處，這地方泉水涌流，樹叢成蔭。他跪下去，貪婪地喝著沁人心脾的清泉；然后在柔軟的土地上躺下來，頭下枕著他的小包裹。
他在樹蔭下睡覺，行人們卻在大路上匆匆走過，步行的，騎馬的，或者乘坐各式各樣的車輛的都有。有的既不朝左邊看，也不朝右邊看；有的在經過大衛睡覺的地方時，朝這邊匆匆一瞥。沒有旁人時，一位中年寡婦停了下來，她仔細地瞧了瞧大衛，自言自語地說，小伙子睡覺的模樣真逗人；一位極力反對酗酒的牧師，看到大衛后就認為他是喝多了酒，下個禮拜天在教堂里布道時，他將舉出可憐的大衛作為酗酒的可怕的一例。
大衛睡著后不久，一輛華麗的四輪馬車，停在了他睡覺的前方。有一匹馬的腳傷了，車夫想讓馬歇會兒。車里走出一位富商人和他的妻子，打算利用這個時間到樹下去休息。他們看到了泉水和睡在旁邊的大衛。他們輕輕地走著，盡量不讓弄出的響聲把他吵醒。
“睡得真香，”老紳士說，“他的呼吸多平靜多輕松。我要是能象他這樣睡覺的話，那就太有福氣啦。不吃安眠藥能睡得這么好，說明他身強體健而又無憂無慮。”
“此外還意味著青春，”他的妻子說，“我們這些上了年歲的人再也不能象他這樣睡得香甜。”
老夫婦對這位安靜地睡著了的年輕人越來越感興趣
“他似乎有點象我，”女人對她的丈夫說，“他很象我們自己親愛的兒子。我們叫醒他好嗎？”“為了什么呢？”丈夫說，“我們并不知道他是什么樣的人。”
“這樣善良的臉，”妻子語調文靜地回答，“這樣天真無邪的睡眠！”
談話在繼續，大衛一動也沒動，面部所有的表情都表明他不知道這兩個人正以極大的興致在觀察著他。然而，幸運之神正站在他跟前。這老者和他的妻子都很富有，他們的兒子最近死去，對于他們的全部錢財，家里還沒有人可以交付。在這種情形下，人們有時會做出比喚醒一位年輕人更奇特的事情來，認他做自己的兒子，然后讓他成為他們財富的繼承人。
“我們叫醒他吧？”女士又說。
忽然，驛車的車夫叫道：“我們可以走啦，先生。馬也歇過了。”
老兩口頓住了話音，有點吃驚地對望了一下，接著急急走向馬車。一坐進馬車，認大衛做兒子的全部想法對他們來說立即變得十分可笑，他們為自己的腦瓜子里竟會產生出這種奇怪的念頭而感到驚異。不久，男的就開始對他的妻子講述他的計劃。他死后，所有的錢都用來建立一個巨大的慈善機關。此時，大衛還在甜甜地睡他的安穩覺。
又過了不到五分鐘，一位年輕的姑娘走來了。她步履輕快，神采飛揚。她很美。她在泉水旁停下喝水，自然也就發現了睡在那里的大衛。起初，她有點慌亂，覺得就像沒有經過允許而進入了一位紳士的臥室一樣。就在她準備不聲不響地離去時，忽然發現一個特大的蜜蜂在繞著睡眠者的頭部嗡嗡盤旋。于是，她只得用手帕去掃拂那蜜蜂。這個善良的舉動完成后，姑娘對大衛屏息凝視了一會兒。
“他確實好看。”她對自己說。
可大衛沒有受到感動，沒有露出笑容。臉上既無高興的表示，也沒有謝意的浮現。也許這姑娘正是他夢中的姑娘，只要他能夠醒過來和她說話，也許就會和她一起享受一生的幸福。
“睡得真好。”姑娘說。
她走了，看上去似乎若有所思。
這位姑娘的父親是附近一個大商店的主人，最近，他正要尋找一個像大衛·斯旺這樣的小伙子，只要大衛剛才醒過來，結識了這位漂亮的姑娘，他也許會成為她父親店里的一個伙計，可能與姑娘成親。瞧，好運氣又一次與大衛近在咫尺。
姑娘的身影剛在遠處消失，就有兩個人離開大路，來到樹陰下面。兩人都是黑黑的臉孔，帽子被他們往下拉得差不多遮住了眼睛，他們是強盜，隨時準備謀財害命。看見大衛睡在泉水旁，其中的一位對他的伙伴說：“喂，看見他腦袋下的那個包裹了嗎？”
“嗯，說不定那里面有個皮夾子，或者一筆錢。”另一個說。
“如果他醒了呢？”第一個說。
他的伙伴從腰帶上抽出一把長刀，并對準了大衛。
“就用這個對付他。”他說。
他們向熟睡著的大衛逼近，準備從他的頭下拿走那個包裹。大衛仍然靜靜地躺著。
“你去拿包裹，如果他動一動，我就刺下去。”拿刀的那位說。
可就在此刻，一條狗從大路上跑到泉水邊來喝水：這兩位忽然停住，其中的一位從衣兜里掏出了手槍。
“慢著！”另一位說，“現在我們什么也不能干啦。狗的主人也許隨后就到。”
“對對，”前一位說，“我們還是離開這里為好。”
于是，兩個人像來的時候一樣，悄悄地走開，繼續上路。幾分鐘后，他們便把這件事忘記得一干二凈。
大衛已熟睡了個把鐘頭，只見他動了動身子，半睡半醒地躺在那里。幾分鐘后，忽然傳來了馬車輪子的巨大聲音。驛車來了，大衛跳起來，跑過去，剛好趕上能喊著那個車夫。
“你好，趕車的！還有一個位子嗎？”
“車頂上有！”車夫答道。 大衛爬到車頂，車夫重新催動了馬車。馬在大路上快速下行，大衛對他剛睡過的地方連回頭瞧一瞧都沒有。他現在正想著別的事情，考慮他以后的生活。他不知道幸運之神對他微笑過，幾乎帶給他巨大的財富和不平凡的愛情，他也不知道他在強盜的刀尖下，離死神挨得那么近——一切都發生在短暫的一個鐘頭之內。
生活就是這樣，以許多奇特的方式與我們發生著聯系。幸運的是，對于我們身旁來來往往而無結果的許多事情，我們自己并不知曉。否則，生活就會充滿過多的希望和恐懼，充滿過多的驚異和沮喪，使我們得不到片刻的安寧。
史志鵬摘自《霍桑作品集》
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